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嚥下困難は、食べ物や飲み物を正常に飲み込めない場合に発生します。食物を消化管に押し込むには、より多くの努力または時間が必要です。飲み込むと、食べ物が詰まったり、喉が痛くなったりする感覚もあります。医学の世界では、この状態は嚥下障害として知られています。嚥下困難の原因は、嚥下プロセス自体が数十の異なる筋肉や神経の働きを伴うことを考えると、さまざまな要因から生じる可能性があります。

嚥下困難の一般的な原因と嚥下障害の種類

嚥下障害は、軽度から重度の嚥下障害にまで及ぶ可能性があります。

食べ物を飲み込んだときに、喉のしこりや痛みだけを感じる人もいます（嚥下痛）。

しかし、食べ物や飲み物をまったく飲み込めない人もいます。

症状の重症度に関係なく、嚥下障害は人が食べ物を食べるのを困難にし、体が十分な栄養摂取を得ることができないようにする可能性があります。

食べ物は実際には喉や食道に詰まり、他の栄養素が消化管に入るのを妨げる可能性さえあります。

チェックしないでおくと、気道に細菌感染（誤嚥性肺炎）を引き起こすリスクがあります。

嚥下障害の原因は、嚥下過程の障害に関連しています。

これは、50対の筋肉とさまざまな神経組織が食物を噛んだり、挽いたり、口から消化管に移動したりするため、複雑な体のメカニズムです。

国立衛生研究所によると、嚥下を制御する体の部分の筋肉や神経に障害があると、嚥下障害を経験する可能性があります。

嚥下過程を実行する役割を果たす体の3つの部分、すなわち口、喉（咽頭）、および食道（食道）があります。したがって、嚥下障害は次の3つのタイプに分けられます。

• 口腔嚥下障害 これは、舌の筋肉が弱いためです。
• 咽頭嚥下障害 喉の筋肉の障害によって引き起こされるので、食べ物を胃に押し込むことは難しくありません。
• 食道嚥下障害 食道の閉塞や炎症の結果として発生します。

タイプ別の嚥下困難（嚥下障害）の原因

さらに、嚥下障害の各タイプは、異なる障害によって引き起こされる可能性があります。

嚥下困難の具体的な原因を知ることは、医師が嚥下障害の適切な治療法を決定するのに役立ちます。

また、適切な治療を受けることができるように、あなたの体で発生する障害をよりよく理解することができます。

嚥下障害のさまざまな原因を種類別に示します。

1.口腔咽頭嚥下障害

口腔咽頭嚥下障害は、口腔（口）と咽頭（喉）の嚥下障害の組み合わせです。

このタイプの嚥下障害のある人は、飲み込もうとすると窒息、嘔吐、または咳をすることがよくあります。

すぐに治療しないと、液体や食べ物が肺に入ったときに誤嚥性肺炎のリスクが高まる可能性があります。

口腔咽頭嚥下障害での嚥下困難の原因には、口や喉の周りの炎症、損傷、これらの部分の周りの神経障害などがあります。

• 喉の痛み（咽頭炎）、扁桃炎（扁桃炎）、喉頭蓋弁の炎症（喉頭蓋炎）などの喉の周りの感染症、
• 口の周りの感染症
• 連鎖球菌性咽頭炎、
• 腺熱、
• 多発性硬化症、
• ALS（筋萎縮性側索硬化症),
• 筋力低下、
• パーキンソン病、および
• 脳卒中。

2.食道嚥下障害

食道嚥下障害は、飲み込んだときに喉や胸に食べ物が詰まっているように感じさせます。

このタイプの嚥下障害は、食道または上部消化管の障害を示します。

からの科学記事に基づく Journal of Otolaryngology and Rhinology、食道嚥下障害の嚥下困難の原因は、以下の条件に起因する可能性があります。

アカラシア病

アカラシアは食べ物や飲み物が口から胃に移動するのを困難にする障害。

これは、食物を飲み込んだ後、食道と胃の間にある括約筋または弁が開かないために発生します。

食道のけいれん

食道のけいれんは、食道の筋肉の収縮が異常に進行し、時には激しくなりすぎる状態です。

その結果、食べ物は胃に入ることができず、代わりに食道に詰まります。

食道狭窄

食道狭窄は、胃酸逆流症（GERD）により食道が狭くなる状態です。

この状態では、食べ物が食道に詰まり、熱い感覚を引き起こし、飲み込むのが困難になります。

還流 胃酸（GERD）

食道に上る胃酸（GERD）は、下部食道の瘢痕化と狭窄を引き起こす可能性があります。

好酸球性食道炎

この状態は、食道での好酸球（白血球の一種）の異常増殖によって引き起こされます。

この多数の白血球は消化器系を攻撃する可能性があり、それが誰かが食べ物を飲み込んだり嘔吐したりするのが難しい理由です。

放射線治療

がん治療中の光や放射線への曝露の影響は、食道の瘢痕化や炎症を引き起こす可能性があります。

そのため、がん患者は嚥下障害を起こすことがよくあります。

嚥下障害の危険因子

誰でも嚥下障害を経験する可能性がありますが、嚥下困難は乳児や高齢者によく見られます。

乳幼児も高齢者も、食べ物を口から食道、胃に移動するのに時間がかかります。

さらに、パーキンソン病や脳卒中などの特定の神経障害を患っている高齢者は、嚥下困難になるリスクがあります。

一方、成人の場合、嚥下障害は、嚥下過程に関連する身体部分の神経障害（神経系）を経験する人々によって経験される傾向があります。

基本的に、一度か二度しか経験していなければ、心配する必要はありません。

多くの人は、食べるのが速すぎたり、食べ物を適切に噛んでいないために飲み込むのが困難ですが、食べ物が本当に柔らかくなるまでゆっくりと噛む必要があります。

ただし、正確な原因がわからないまま長期間飲み込むことが困難な場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

その理由は、この状態は嚥下障害のさらなる治療を必要とする深刻な医学的問題を示している可能性があるためです。